同じ現象に困っている人がいるかもしれないので。

[現象]
Windows vistaでウィルスソフトにSophos Anti-Virus 7.6.8を使用している場合、
Internet Explorer 8(IE8)が起動しなくなる。
（ちなみに、Sophos Anti-Virus 7.6.8は、本学でサイトライセンスを取得している
ウィルスソフト）

[回避方法]
IE8を管理者権限で起動し、[ツール]→[アドオンの管理]の
Sophos Web Content Scannerを無効にするととりあえず起動する。
ただし、Sophosのサイトでは「この機能を無効にすることはお勧めできません」
とのこと。
どうしても共用したければ、
http://www.sophos.co.jp/support/knowledgebase/article/59284.html
にあるようにレジストリを変更しなければならない。
レジストリの変更は、初心者にはオススメしない。

まあ、Firefoxを使っていれば、IE8はほとんど使わないのだが。
どうしても使いたければ、管理者権限で使えばよいし。